教皇利奥十四世对企业领导者与普通工人之间贫富差距扩大对全球经济的影响表示了迫切的担忧，尤其强调了埃隆·马斯克成为世界首位万亿富翁的潜力。在接受天主教新闻机构Crux的正式采访时，教皇对高管与员工之间收入差距扩大表示担忧，并称这是社会面临的“巨大问题”。教皇引用的统计数据显示，到2024年，标准普尔500指数成分股中员工薪酬中位数最低的100家公司中，CEO与员工的平均薪酬比为632:1，CEO平均薪酬为1720万美元，而普通员工的平均薪酬为35570美元。
教皇的讲话正值亿万富翁财富不断增长的普遍趋势之际，据乐施会的数据，2024年的财富增长速度将是2023年的三倍。与此同时，沃伦·巴菲特和比尔及梅琳达·弗朗奇·盖茨共同创立的“捐赠誓言”倡议的许多签署人仍未兑现将至少一半财富捐赠给慈善事业的承诺。据估计，最初签署人捐赠的2060亿美元中，有80%流入了私人基金会，这引发了人们对该倡议实际影响的质疑。
教皇利奥十四世的担忧，在特斯拉近期提议向埃隆·马斯克提供1万亿美元薪酬方案之际得到了进一步的印证。该方案的前提是公司市值达到8.5万亿美元，并实现电动汽车、自动驾驶出租车和人形机器人的宏伟生产目标。一份监管文件中披露的这笔潜在薪酬，将成为公司历史上最高的高管薪酬方案之一。董事会强调马斯克作为富有远见的领导者对特斯拉的长期成功至关重要，以此为该提议辩护。然而，批评人士认为，该方案反映出特斯拉过于依赖马斯克鼓舞投资者信心的能力，而非他以往按时完成雄心勃勃目标的记录。
CEO与员工的薪酬差距已成为公司治理和经济不平等争论的焦点。根据政策研究所（ISIS）发布的《2025年高管过剩》（2025 Executive Excess）报告，自2019年以来，标准普尔500指数成分股中薪酬最低的100家公司的薪酬差距显著扩大，CEO薪酬增长了34.7%，而员工薪酬中位数仅增长了16.3%。报告还指出，其中22家公司的员工薪酬中位数同期实际上有所下降。与此形成鲜明对比的是，从2019年到2024年，企业在股票回购上花费了6440亿美元，一些公司用于股东回报的资金甚至超过了资本投资。
这种情况反映了企业优先事项的广泛转变。从1965年到2023年，CEO薪酬从普通员工工资的21倍增长到290倍，而普通员工的工资却停滞不前。报告认为，这一趋势是由外部聘用高管、猎头公司的胜诉酬金以及CEO薪酬披露透明度推动的。由此导致的薪酬螺旋式上升加剧了经济不平等，并降低了企业价值的长期增长。
针对这一问题，该报告和其他专家建议采取多管齐下的方法来解决这一不平衡问题，包括重组高管薪酬结构、促进内部领导力发展、培育协作型企业文化以及致力于员工技能再培训。通过将重点从个人激励转向集体成长，企业可以更好地将领导力与长期价值创造结合起来，同时确保公平的薪酬和对员工的投资。
