アブドゥル・エル＝サイードは、ミシガン州上院民主党予備選挙で、親イスラエルロビー団体である米国イスラエル公共問題委員会（AIPAC）と民主党主流派の支援を受けた現職議員ヘイリー・スティーブンスを僅差で破った。エル＝サイードの選挙陣営は、AIPACやその他の特別利益団体からの数千万ドルに上る選挙費用に直面した。この勝利は、支持者からは米国政治体制への衝撃と見なされ、進歩派の上院議員バーニー・サンダースからは「現代アメリカ政治における最も驚くべき勝利」と称された。AIPACは、支援した候補者の一部が敗北したことには失望しているものの、11月の本選挙ではエル＝サイードを阻止するために引き続き資金を投入すると表明した。