이더리움 초기 채굴과 PoW 메커니즘
2022년 9월 이전, 이더리움 네트워크는 비트코인과 유사한 작업증명(PoW) 합의 메커니즘을 채택했습니다. 이 단계에서 채굴자들은 컴퓨터 하드웨어를 통해 고강도 수학적 해시 연산을 수행하여 블록 생성 권한을 다투고 네트워크 보안을 유지했습니다. 블록 생에 성공한 채굴자는 시스템에서 발행하는 블록 보상과 거래 수수료를 획득할 수 있었습니다.
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Ethash 알고리즘과 GPU 채굴의 특징
이더리움 PoW 채굴의 핵심은 Ethash 알고리즘을 채택하고 있습니다. 이 알고리즘은 설계상 ASIC(주문형 반도체) 채굴기에 저항하는 특성을 가지고 있으며, 대규모 메모리 대역폭을 차지하고 동적으로 생성되는 DAG(방향성 비순환 그래프) 데이터 세트에 의존합니다. 따라서 PoW 시절, 이더리움 채굴은 주로 고성능 GPU(그래픽 카드) 연산에 의존했으며, 이는 개인이 그래픽 카드 채굴기를 조립하여 채굴에 참여하는 것을 가능하게 했고 한때 거대한 소비자용 그래픽 카드 시장을 탄생시키기도 했습니다.
'머지(The Merge)' 업그레이드와 채굴 시대의 종말
2022년 9월 15일, 이더리움은 큰 주목을 받았던 '머지(The Merge)' 업그레이드를 정식 완료했습니다. 이번 업그레이드는 이더리움의 합의 메커니즘이 대량의 전력을 소비하는 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 완전히 전환되었음을 의미합니다.
PoS 메커니즘 하에서 전통적인 채굴기, 그래픽 카드 채굴 및 고강도 해시 연산은 역사 속으로 사라졌으며, 네트워크의 블록 생성과 보안 보장은 ETH를 스테이킹한 검증자(Validator)들이 공동으로 유지합니다. 기존 채굴 그룹은 하드웨어 전환, 다른 PoW 코인으로의 전환 또는 채굴 생태계 이탈이라는 선택지에 직면했습니다. 오늘날 이더리움 메인넷은 더 이상 PoW 의미의 '채굴' 산물을 생성하지 않으며, 네트워크 에너지 소비량도 대폭 감소했습니다.
