중국의 가상화폐 엄격 규제 연혁
2013년부터 중국 정부는 비트코인 등 가상화폐에 대한 규제 정책을 지속적으로 강화해왔습니다. 중국인민은행 등 부처는 가상화폐를 "가상 상품"으로 정의하고 법정 화폐가 아니며, 금융 기관이 관련 서비스를 제공하는 것을 금지했습니다. 이러한 입장은 이후 몇 년 동안 계속 강화되었습니다.
2017년 중국은 ICO(초기 코인 공개)를 전면 금지하고 국내 암호화폐 거래소를 폐쇄했습니다. 2021년에는 규제가 더욱 강화되어 비트코인 채굴 및 암호화폐 거래를 엄격히 제한하여 비트코인 해시레이트가 크게 하락하고 많은 채굴업자들이 해외로 사업을 이전했습니다. 같은 해 9월, 중국인민은행 등 10개 부처는 공동으로 통지를 발표하여 가상화폐 관련 사업 활동이 불법 금융 활동에 해당하며 일률적으로 엄격히 금지된다고 명확히 밝혔고, 해외 거래소가 국내 거주자에게 서비스를 제공하는 것 또한 불법임을 강조했습니다. 2025년 11월부터 12월까지 중국인민은행은 다시 회의를 개최하여 가상화폐 거래 투기 단속을 지속할 것을 재차 강조하고, 스테이블코인이 가상화폐의 한 형태임을 처음으로 명확히 밝히며 위안화에 연동하여 해외에서 발행될 수 없음을 강조했습니다.
비트코인이 중국 경제 안보에 미치는 잠재적 영향
중국 정부는 비트코인 등 가상화폐가 국가 경제 안보에 여러 가지 위협을 가한다고 보고 있습니다.
- 자본 유출 위험: 비트코인은 외환 통제를 회피하고 자본 유출을 촉진하는 수단으로 간주됩니다. 예를 들어, 2019년 미중 무역 전쟁과 위안화 평가절하 기간 동안 중국 투자자들은 암호화폐로 몰려 자본 유출 압력을 가중시켰습니다. Chainalysis는 2020년 보고서에서 500억 달러 이상의 디지털 화폐가 중국 주소에서 해외로 이전되었다고 지적했습니다. 2023년 10월, 중국의 외환 유출은 750억 달러에 달했으며, 이후 비트코인 가격은 4개월 만에 100% 이상 급등했습니다.
- 금융 위험 및 범죄 활동: 중국 정부는 가상화폐가 높은 투기성과 큰 가격 변동성을 가지고 있어 경제 금융 질서를 교란하기 쉽고, 도박, 불법 자금 모집, 사기, 다단계, 자금 세탁, 불법 국경 간 자금 이동 등 불법 범죄 활동을 야기하여 인민 대중의 재산 안전과 국가 경제 안보를 심각하게 해친다고 강조합니다.
- 통화 주권 도전: 비트코인의 탈중앙화 특성은 중국의 중앙은행 디지털 화폐(디지털 위안화, e-CNY) 개발 전략과 대조를 이룹니다. 중국은 디지털 위안화 개발을 가속화하여 결제 시스템을 현대화하고 통화 정책에 대한 국가의 통제를 유지하여 통화 주권을 수호하는 것을 목표로 합니다.
채굴 활동의 복잡한 현황
엄격한 금지에도 불구하고 중국 비트코인 채굴 활동의 실제 상황은 논란의 여지가 있습니다. 2021년 금지령 이전에는 중국이 전 세계 비트코인 채굴 해시레이트의 60%에서 70% 이상을 차지했습니다. 금지령 이후 채굴 해시레이트는 한때 크게 하락했지만, 2021년 12월에는 전 세계 해시레이트의 19.1%로 반등했습니다. 분석가 다니엘 바튼은 2026년에 중국의 비트코인 채굴 활동이 공식적으로 금지된 것이 아니라 일시적으로 중단되었으며, 현재 국내 활동은 기본적으로 회복되어 전 세계 해시레이트의 약 15%를 차지하고 있으며, 주로 재생 에너지를 활용하여 탄소 중립 목표 달성에 기여하고 있다고 지적했습니다. 그러나 2021년 6월에도 공식적으로 채굴 단속 조치가 있었습니다.
다양한 관점과 국제적 시각
비트코인이 중국 경제 안보에 미치는 영향에 대해서는 각기 다른 견해가 있습니다.
- 중국 정부: 비트코인은 법정 화폐 지위를 가지지 않으며 유통되어서는 안 되며, 그 위험이 잠재적 이익을 훨씬 초과한다고 확고히 믿습니다.
- 중국 투자자: 금지령에도 불구하고 일부 투자자들은 장외 거래, 해외 계좌 또는 홍콩 거래소를 통해 비트코인을 거래하며, 주식 시장 침체, 부동산 위기, 위안화 평가절하 상황에서 안전 자산 또는 대체 투자로 간주합니다. 이들은 국내 부채 수준 상승과 자본 통제 강화에 대해 우려를 표합니다.
- 국제 관찰자: 미국 벤처 투자가 피터 틸은 2021년 4월에 중국이 비트코인을 미국에 대한 "금융 무기"로 사용하여 달러의 세계 기축 통화 지위를 위협할 수 있다고 언급했습니다. Chainalysis와 같은 분석 기관도 위안화 평가절하와 무역 전쟁으로 인해 중국의 자본 유출이 발생했으며, 이 과정에서 디지털 화폐가 핵심적인 역할을 했다고 보고 있습니다.
결론
전반적으로 중국 정부는 비트코인을 경제 및 금융 안정에 위협이 되는 요소로 간주하고 있으며, 이를 위해 세계에서 가장 엄격한 규제 조치를 시행했습니다. 이러한 조치는 자본 유출을 억제하고 불법 금융 활동을 단속하며 통화 주권을 수호하는 것을 목표로 합니다. 공식적인 입장이 명확함에도 불구하고 비트코인은 자본 통제를 회피하고 대체 투자로서 여전히 cierta 매력을 가지고 있으며, 중국 내 채굴 활동 또한 복잡하고 지속적인 양상을 보이고 있습니다.
