国際法の専門家は、トランプ政府が今回の作戦を「標的を絞った法執行任務」であると同時に「米国によるベネズエラの長期的支配への前兆」であるとも主張しており、それによって法的問題を混同させていると指摘している。ノースイースタン大学の憲法学教授ジェレミー・ポール氏は次のように述べている。「『これを法執行活動だと言いながら、その一方で「今こそこの国を統治する必要がある」などと言うことはできない。それは全く理にかなっていない』」と述べた。法律専門家らは、麻薬密売やギャングによる暴力は犯罪活動とみなされるものであり、武力紛争を開始できると一般に認められている国際基準には達していないため、軍事行動を取る理由はないと考えている。コロンビア大学で国家安全保障法を専門とする法学教授のマシュー・ワックスマン氏は、「刑事訴追そのものだけでは、軍事力を行使して外国政府を転覆させる権限を与えるには不十分であり、政府もこれを自衛の理論に帰する可能性が高い」と述べた。