國際法專家表示，特朗普政府聲稱這次行動既是一次有針對性的執法任務，又可能是美國長期控制委內瑞拉的前奏，從而混淆了法律問題。Northeastern University憲法學教授Jeremy Paul表示：“你不能説這是一次執法行動，然後轉過頭來又説現在我們需要管理這個國家。這根本説不通。”法律專家認為，販毒和幫派暴力被視為犯罪活動，並沒有達到公認可以發動武裝衝突的國際標準，因此沒有理由採取軍事行動。哥倫比亞大學專門研究國家安全法的法學教授Matthew Waxman稱：“僅憑一項刑事起訴本身，並不足以授權動用軍事力量推翻一個外國政府，而政府很可能也會把這一點歸因於自衞理論。”