이더리움(Ethereum)은 오픈소스 탈중앙화 스마트 계약 플랫폼이며, 네이티브 토큰은 ETH입니다. 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin) 등이 제안하여 2015년 메인넷이 출시되었습니다. 주로 가치 전송을 강조하는 비트코인과 달리, 이더리움은 전 세계 노드가 공동으로 유지하는 프로그래밍 가능한 컴퓨터에 가깝습니다. 개발자는 규칙을 계약으로 작성하여 프로그램이 온체인에서 자동으로 실행되도록 할 수 있습니다.
이더리움이란 무엇인가?
- 스마트 계약 플랫폼: 이더리움을 통해 개발자는 탈중앙화 애플리케이션(DApp)을 배포할 수 있으며, 애플리케이션 로직은 단일 중개자가 아닌 온체인 계약에 의해 실행됩니다.
- 공개 정산 레이어: ETH는 온체인 연산 수수료를 지불하는 데 사용되며, 스테이킹에 참여해 네트워크 합의에 기여할 수도 있습니다. 이를 중심으로 지갑, 익스플로러, 개발 도구 및 인프라 생태계가 형성되어 있습니다.
- 애플리케이션 생태계: DeFi, NFT, DAO, 스테이블코인, 실물 자산(RWA) 등의 애플리케이션이 주로 이더리움 또는 그 레이어2(Layer2) 위에 구축됩니다.
이더리움은 종종 '세계 컴퓨터'로 불리지만, 더 정확한 이해는 이더리움이 서로 다른 애플리케이션이 동일한 계정, 계약 및 상태 규칙을 공유할 수 있는 공통 실행 환경을 제공한다는 점입니다.
이더리움은 어떻게 작동하는가?
- 계정의 트랜잭션 발신: 이더리움에는 두 종류의 계정이 있으며, 하나는 개인키로 제어되고 다른 하나는 계약 코드로 제어됩니다. 사용자나 계약은 자금 이체, 계약 호출, 데이터 제출 등의 트랜잭션을 개시할 수 있습니다.
- 트랜잭션 브로드캐스팅 및 패키징: 트랜잭션이 네트워크에 브로드캐스팅되면 노드는 이를 후보 블록에 포함하고, 규칙에 따라 정렬, 검증 및 실행합니다.
- 이더리움 가상 머신(EVM)의 계약 실행: 노드는 이더리움 가상 머신(EVM)을 통해 계약 코드를 실행하고 잔액, 계약 상태 및 이벤트 기록을 업데이트합니다. 모든 노드가 동일한 트랜잭션에 대해 일치된 결과를 도출해야만 체인의 상태가 계속해서 연장됩니다.
- 지분 증명(PoS)을 통한 합의 유지: 2022년 9월 '머지(Merge)' 완료 후, 이더리움은 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 전환되었습니다. 검증자는 ETH를 스테이킹하고 블록 제안, 증명 및 확정에 참여하며, 프로토콜을 준수하면 보상을 받고 직무 태만이나 악의적 행위를 할 경우 슬래싱(예치금 몰수)에 직면할 수 있습니다.
- 레이어2(Layer2) 확장성 활용: 롤업(Rollup) 등의 레이어2 솔루션은 일부 트랜잭션 실행이나 데이터 집약을 오프체인에서 처리한 후 필수 정보를 메인넷에 제출해 정산합니다. 메인넷은 보안과 최종 확정(Finality) 역할을 담당하며, 레이어2는 수수료를 낮추고 처리량을 향상시킵니다.
ETH, 가스(Gas) 및 수수료
이더리움에서 연산을 수행하려면 가스(Gas)가 소모되며, 가스 수수료는 일반적으로 ETH로 표시됩니다. 가스 한도(Gas Limit)는 사용자가 하나의 트랜잭션에 기꺼이 지불할 연산량의 상한선을 의미하며, 수수료의 높고 낮음은 네트워크 혼잡도, 계약 복잡도 및 트랜잭션 데이터 크기에 따라 달라집니다. EIP-1559는 수수료 소각 메커니즘을 도입하여 네트워크가 활성화될 때 수수료의 일부를 소각하지만, 이것이 곧 안정적인 디플레이션을 의미하거나 가격에 대한 예측을 구성하는 것은 아닙니다.
이더리움과 비트코인의 차이점은 무엇인가?
비트코인은 주로 가치 전송과 네트워크 보안을 강조하며 스크립트 기능이 비교적 절제되어 있습니다. 반면 이더리움은 프로그래밍 가능한 계약을 핵심으로 삼으며 더 광범위한 탈중앙화 애플리케이션을 지원하는 것을 목표로 합니다. 간단히 말해, 비트코인은 가치 정산 네트워크에 더 가깝고, 이더리움은 애플리케이션 개발을 위한 공용 컴퓨터에 더 가깝습니다.
주의해야 할 리스크
- 스마트 계약에 취약점이 존재할 수 있으므로, 사용자는 상호작용하기 전에 계약 출처와 감사(Audit) 현황을 확인해야 합니다.
- 가스 수수료는 네트워크 활성도에 따라 변동되므로 트랜잭션 체감 속도나 비용에 영향을 받을 수 있습니다.
- 레이어2는 메인넷의 보안, 데이터 가용성(Data Availability) 및 각자의 증명 메커니즘에 의존하며, 솔루션마다 리스크 구조가 다릅니다.
- 지갑 개인키가 유출되면 온체인 자산을 회수하지 못할 수 있으며, 애플리케이션 플랫폼과 규제 규칙 또한 변경될 수 있습니다.
