中露両国は北極海航路の支配を強化している。先週、モスクワと北京は貨物量の拡大、港湾サービスの増加、極地船舶建造における協力深化に合意した。これに先立ち、EUは中露の増大する影響力に対抗することを目的とした新たな北極戦略を発表していた。

アナリストは、ロシアの北方海航路支配と中国の商業的影響力を考慮すると、欧州がこのパートナーシップに異議を唱える能力は限られていると見ている。北方海航路はアジアから欧州への航路を約35%短縮し、スエズ運河経由の28～35日から18～22日へと短縮できる。この航路はロシアにエネルギー輸出をアジアに転換する機会を提供し、中国には代替の貿易動脈を提供する。

現在、北極貿易は世界の海運量の約0.3%を占めるに過ぎないが、2030年までに約1%に達すると予測されている。ある研究では、2050年までに極地の氷が融解することで、北方海航路の年間通過能力が1億2700万トンから4億6300万トンに増加する可能性があると予測している。